Die Indiana Pacers stehen am Scheideweg

Die Indiana Pacers sind dem Zeitplan voraus. Nach einem ordentlichen 11:8-Start in die reguläre Saison, einschließlich eines 4:0-Erfolgs gegen den Gruppenrivalen des In-Season-Turniers, erregten sie allmählich die Aufmerksamkeit von NBA-Fans, die zuvor nicht darauf aufmerksam geworden waren.

In der Einzelausscheidungsrunde erregten jedoch die Pacers, angeführt vom neuen Eckpfeiler der Franchise, Tyrese Haliburton, die Aufmerksamkeit eines nationalen Publikums.

Durch das IST entwickelte sich Indiana von einem unterhaltsamen, aufstrebenden Team zu einer ernsthaften Playoff-Bedrohung. Zuerst besiegten sie die Boston Celtics, den ersten Platz in der Eastern Conference und eine beliebte Wahl für den Einzug ins Finale. Dieser Sieg könnte jedoch vernachlässigt werden, da der aktuelle Kern der Celtics dafür bekannt ist, dass er in großen Momenten zu kurz kommt.

Dann besiegten sie die Milwaukee Bucks, ein Team, das von zwei Mitgliedern des 75-jährigen Jubiläumsteams der NBA, Giannis Antetokounmpo und Damian Lillard, angeführt wurde. Die Bucks konnten mit ihrem neuen All-NBA-Duo bisher nicht überzeugen, aber einen Kader mit so viel Starpower zu stürzen, war unbestreitbar eine lobenswerte Leistung.

Den Pacers ist es vielleicht nicht gelungen, den ersten IST-Titel gegen die Los Angeles Lakers zu holen, aber sie haben ein zweites Ziel erreicht: Sie haben den Respekt und die Aufmerksamkeit von NBA-Fans und Analysten im ganzen Land gewonnen.

Wird Indiana nun, da die Aufmerksamkeit auf sie gerichtet ist, zu dem ernsthaften Konkurrenten werden, der sie im IST zu sein schienen? Oder werden sie unter dem neuen Druck zusammenbrechen?

Haliburton ist bereit, die Pacers zum Wettbewerb zu führen

Tyrese Halburton 2023-24 Statistiken: 26,9 PPG, 12,1 APG, 52,5 FG%, 44,1 3PT%

Für die meisten Fans und Analysten sind die Pacers dem Zeitplan voraus, aber was den Plan von Basketball-Präsident Kevin Pritchard angeht, sind sie genau auf dem richtigen Weg.

Indiana hat in den letzten zwei Jahren eine Reihe von Schritten unternommen, die gezeigt haben, dass sie planen, in dieser Saison wieder an Bedeutung zu gewinnen, darunter die Verpflichtung von Myles Turner für eine Verlängerung, das Festhalten an Buddy Hield und die Aufnahme des NBA-Champions von 2023, Bruce Brown, in die freie Agentur.

Der Grund dafür, dass Pritchard und die Pacers-Führung ihren Wiederaufbau beschleunigten, lag jedoch schon früher. Vor der Handelsfrist 2021-22 tauschte Indiana Domantas Sabonis gegen Tyrese Haliburton an die Sacramento Kings.

In anderthalb Jahren hat Haliburton in insgesamt 82 Spielen gezeigt, dass er nicht nur eine sichere Chance für einen zukünftigen Superstar ist, sondern dass er ein Star ist bereits.

Seine Saison 2022–23 wurde verletzungsbedingt verkürzt, aber es war offensichtlich, dass Haliburton einen Einfluss auf All-Star-Niveau auf das Spiel hatte, als er am Boden lag. In dieser Saison hatten die Pacers eine Offensivwertung von 112,1, als er auf der Bank saß.

Mit dieser Zahl wären sie die 26. effizienteste Offensive der Liga gewesen. Als er den Angriff anführte, erzielte Indiana jedoch 118,4 Punkte pro 100 Ballbesitze, was die zweitbeste Marke in der NBA gewesen wäre.

In dieser Saison haben sich die Pacers und Cheftrainer Rick Carlisle voll und ganz auf Haliburtons rasanten, offensiv dominanten Spielstil verlassen. Sie führen derzeit die Liga an, was Tempo, Offensivwertung und Punkte pro Spiel angeht, und sie gewinnen dabei Basketballspiele.

Den Pacers stehen schwere Kaderentscheidungen bevor

Niedrigste Gehaltsobergrenze in der NBA

Die Pacers liegen derzeit auf dem fünften Platz der Eastern Conference und haben gezeigt, dass sie mit ihrem halsbrecherischen Feuergefecht-Basketball Spiele gewinnen können. Ihre Verteidigung hat ihnen bei diesen Siegen jedoch keinen Gefallen getan.

Indiana ist zwar die beste Mannschaft, wenn es darum geht, den Ball in den Korb zu werfen, aber in der Verteidigung sind sie fast ebenso schlecht wie in der Offensive. Sie belegen derzeit den 28. Platz in der Defensivwertung und den 29. Platz in Bezug auf die gegnerischen Punkte pro Spiel.

Überraschenderweise haben die Pacers einige talentierte Verteidiger in ihrem Kader. Myles Turner ist seit langem einer der effektivsten Felgenschützer der Liga. Bruce Brown verdiente sein Geld und einen Ring dank seiner vielseitigen Verteidigung. TJ McConnell ist ein mutiger Perimeterschädling.

Leider macht die Arbeitsweise von Indiana auf beiden Seiten des Spielfelds jegliche positiven Eigenschaften dieser Verteidiger zunichte. McConnell hat sporadische Minuten erlebt, wobei ein Großteil seiner verfügbaren Spielzeit auf offensivere Optionen wie Andrew Nembhard entfiel.

Brown hat sich zu einem offensiveren Spieler entwickelt und erzielte in dieser Saison durchschnittlich einen Karrierehöchstwert bei den Feldtorversuchen pro Spiel. Seine Perimeterverteidigung wurde auch größtenteils von den verteidigungsfeindlichen Teamkollegen um ihn herum negiert, obwohl seine Länge und Aktivität auf den Pass- und Fahrspuren zu einem großen Teil der Stopps geführt haben, die die Pacers generieren können.

Turner ist der Spieler, dessen Fähigkeiten durch Indianas auf und ab spielenden Stil am meisten gemindert wurden. Aufgrund ihres schwachen Defensivpersonals hat sich Trainer Carlisle für ein wechsel- und fallenlastiges Schema entschieden, um Chaos in der Verteidigung zu erzeugen und die Gegner aus dem Gleichgewicht zu bringen, um sie daran zu hindern, die schwächeren einzelnen Verteidiger der Pacers zu zerlegen.

Während Turner immer noch Anzeichen defensiver Dominanz aufweist, hat Carlisles Plan es den gegnerischen Teams leicht gemacht, den ehemaligen Texas Longhorn vom Korb wegzuziehen und seinen Randschutz zunichte zu machen. Da er nicht mehr in einem Drop-Schema spielt, in dem er erfolgreich ist, gepaart mit seinem größeren offensiven Arbeitspensum ist Turner nicht mehr der einflussreiche Anker, der er in der Vergangenheit bewiesen hat.

Wohin geht Indiana von hier aus?

Gehen Sie aufs Ganze oder bleiben Sie geduldig

Im Januar 2023 unterzeichnete Myles Turner eine zweijährige Verlängerung, die seine kurzfristige Zukunft bei Indiana sicherte und ihn aus dem Handelsblock entfernte, auf dem er den Großteil seiner Karriere verbrachte. Nun könnte es für die Pacers klug sein, seinen Markt noch einmal zu testen.

Nach einem Karrierejahr in der Offensive in der vergangenen Saison und einem Vierteljahr einer weiteren erfolgreichen Kampagne für die Pacers könnte Turners Handelswert jetzt höher sein als je zuvor, insbesondere da die meisten Analysten erkennen können, dass seine Defensivwirkung nicht gut dargestellt wurde in dieser Saison, und er könnte problemlos zu den Diskussionen über den Defensivspieler des Jahres zurückkehren, da er zu einem Drop-Plan zurückkehren kann.

Da Tyrese Haliburton jetzt zeigt, dass er bereit ist, einen Konkurrenten anzuführen, müssen die Pacers darüber nachdenken, wie sie den bestmöglichen Kader um ihn herum aufstellen können. ICH

Ndiana ist offensichtlich kein Free-Agent-Reiseziel. Sie behalten zwar alle ihre eigenen zukünftigen Picks sowie einen weiteren bedingten Erstrundenspieler, der ihnen in diesem kommenden Draft zusteht, aber Haliburton ist zu talentiert, als dass Indiana seine Draft-Lotterie-Chancen wirklich ausbauen und maximieren könnte.

Damit bleibt der Handelsaustausch die effektivste Möglichkeit, ihren Kader zu verbessern. Die Pacers beweisen in dieser Saison, dass sie auf dem Weg zu einem Siegesrekord den Teams überlegen sein können. Es könnte an der Zeit sein, dass sie sich noch stärker auf ihre offensive Identität konzentrieren.

Schließlich hat es sich bei ihrem aktuellen Spielstil und Personal als ziemlich nutzlos erwiesen, ein paar Defensivstars wie Turner, Brown und McConnell zu haben.

In Zukunft könnten die Pacers entweder versuchen, ihre Teamidentität auf Haliburton zu verlagern und hoffen, dass er weiterhin ein Siegerteam mit weniger effektiven Waffen, aber mehr defensiv eingestellten Spielern um ihn herum anführen kann, oder sie können einige ihrer defensiv eingestellten Spieler nutzen Veteranen wie Turner, Brown und McConnell tauschen Chips aus, um zu versuchen, die größte Offensive der NBA aufzubauen.

Es lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, welcher Weg sie zu einer Meisterschaft führen wird, aber ein Weg scheint sicherlich einfacher zu erreichen zu sein. Wie auch immer, die Indiana Pacers nähern sich einem Scheideweg und müssen bald eine Entscheidung treffen, damit sie als grenzwertiges Playoff-Team weiterhin auf der Strecke bleiben.

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