Will Anderson bringt sich in ein DROY-Gespräch ein

Die Houston Texans machten im Draft 2023 einen mutigen Schachzug, als sie Will Anderson Jr. aus Alabama wählten. Niemand hatte Einwände gegen die Auswahl von Anderson, da er seit seinem zweiten Jahr am College der allgemein anerkannte Spitzenreiter war.

Das Bemerkenswerte an der Transaktion war, dass Houston im Jahr 2024 keinen eigenen Erstrunden-Pick hatte. Während das Team über den Deshaun Watson-Transfer immer noch die Auswahl der Cleveland Browns hatte, empfanden einige den Wechsel als riskant. Das Team investierte mehrere Picks für die erste Runde sowie einen zweiten und einen dritten in Anderson, ein Preis, den man für einen Nicht-Quarterback selten sieht.

Allerdings lässt sich anhand von Andersons jüngstem Spiel leicht erkennen, warum die Texaner so darauf bedacht waren, ihn zu verpflichten. Sein starker Saisonabschluss hat ihn in die Diskussion um den Defensive Rookie des Jahres katapultiert.

*Alle Quoten mit freundlicher Genehmigung von BetMGM.

Ein nachträglicher Einfall zu Beginn der Saison

Aufgrund des Spiels anderer Rookies blieb Andersons Saisonstart weitgehend unbemerkt

Will Anderson Jr. hat einen Großteil seiner Rookie-Saison damit verbracht, aufgrund der Leistung eines weiteren Houston-Rookies, QB CJ Stroud, unter dem Radar zu bleiben. Der Quarterback wird immer die beste Position der Liga sein, und Strouds historischer Start in seine NFL-Karriere machte es fast unmöglich, auf einen anderen Rookie der Texans zu achten.

Es half auch nicht, dass andere Rookie-Verteidiger wie Jalen Carter und Devon Witherspoon rasante Starts hinlegten. Infolgedessen wurde Anderson zu einem nachträglichen Gedanken in der NFL-Landschaft. Gelegentlich wurde er erwähnt, meist jedoch in Bezug auf Stroud oder einen anderen Neuling.

Trotz der bescheidenen Sack-Gesamtzahl zu Beginn des Jahres leistete Anderson einen wichtigen Beitrag zur Verteidigung und erzielte eine der höchsten PFF-Bewertungen und Pass-Rush-Gewinnquoten aller Verteidiger, ganz zu schweigen von einem Rookie.

Leider wollten die Fans mehr von einem Spieler sehen, der auf Platz drei der Gesamtwertung gedraftet wurde. Der durchschnittliche Zuschauer wird sich nicht mit erweiterten Analysen oder Filmaufschlüsselungen befassen, um den Wert eines Spielers zu verstehen. Sie wollen einen, der als Game-Changer aus dem Fernsehen springt.

Wir bauen Schwung auf, um das Jahr zu beenden

Anderson hat in den letzten Wochen Feuer gefangen, während seine Konkurrenten abgekühlt sind

Im Verlauf der Saison wechselte Anderson von ersterem zu letzterem. Nachdem Anderson in seinen ersten sieben Wettkämpfen einen einzigen Sack verbucht hatte, ist er zum Jahresende wieder lebendig geworden. Anderson hat in seinen letzten fünf Spielen fünf Sacks erzielt, womit er in dieser Saison insgesamt sieben Sacks erzielt hat. Zusätzlich zu den Sacks hat er insgesamt 44 Tackles, 10 Tackles für Verlust und 22 Quarterback-Hits hinzugefügt.

Laut ESPN liegt Anderson bei der Pass-Rush-Gewinnquote gleichauf auf dem dritten Platz und liegt nur hinter Myles Garrett und Micah Parsons, den Hoffnungsträgern für den Defensivspieler des Jahres. Diese Zahl deutet darauf hin, dass Anderson seinen Job genauso gut gemacht hat wie alle anderen in der Liga, und die niedrigeren Sack-Gesamtzahlen sind eher Zufall als ein Produkt seiner Leistung.

Die gegnerischen Offensiven scheinen Andersons Spiel bemerkt zu haben, da er mit einer Double-Team-Rate von 23 % die fünfthöchste in der Liga hatte. Während Anderson in der Spätsaison einen Aufschwung erlebte, sind die meisten seiner Zeitgenossen verblasst. Nachdem er mit Feuer aus dem Tor kam, hat Carter in seinen letzten 10 Spielen nur 2,5 Säcke erzielt, und die Verteidigung der Eagles insgesamt ist auf der Strecke zusammengebrochen.

Witherspoon ist solide geblieben, aber die mangelnde Leistung am Ball hat dazu geführt, dass sein Fall einen massiven Rückschlag erlitten hat. Christian Gonzalez von den Patriots etablierte sich als Favorit für die Auszeichnung, bevor eine Saisonende-Verletzung sein Rookie-Jahr vorzeitig beendete. Rams Nose Tackle Kobie Turner hat in der Spätsaison ebenfalls einen Aufschwung hingelegt und ist nach einer Leistung von 2,5 Sacks und zwei TFL in Woche 17 in der Quotentabelle auf den dritten Platz vorgerückt.

Andere, wie Brian Branch von den Lions und Joey Porter Jr. von den Steelers, haben solide Saisons gespielt, sind aber immer noch weit davon entfernt, zu gewinnen. Andersons jüngster Aufstieg hat ihn zu einem sehr realistischen Kandidaten für die Auszeichnung gemacht, auch wenn er Carter immer noch deutlich hinterherhinkt.

Eine glänzende Zukunft in Houston

Anderson, Stroud und die Texans fangen gerade erst an

Die Texans waren eine der Wohlfühlgeschichten der NFL-Saison. Ein Franchise, das nach der Deshaun Watson-Saga scheinbar in Trümmern lag, befindet sich nun mitten in einem Playoff-Rennen. Cheftrainer DeMeco Ryans und Stroud haben einen Großteil der Anerkennung erhalten. Es gibt jedoch genug davon, um flächendeckend herumzulaufen.

Anderson war in aller Stille einer der wirkungsvollsten Verteidiger der Liga und hat alles gezeigt, was sich ein Team von einem Top-3-Pick wünschen würde. Es ist unglaublich schwierig, die Rookie-Saisons von Anderson und Carter zu vergleichen, da sie unterschiedliche Positionen einnehmen und das Spiel unterschiedlich beeinflussen.

Dennoch hat Anderson in den letzten Wochen genug Schaden angerichtet, um zumindest eine Berücksichtigung für die Auszeichnung zu verdienen. Die Texans waren vor einem Jahr ein Team mit drei Siegen, und die Organisation hatte auf beiden Seiten nur wenige Eckpfeiler. Jetzt gibt es für jede Einheit in Stroud und Anderson eine.

Vor allem aber hat Anderson den Texans und dem Rest der Liga bewiesen, warum er ein so begehrter Kandidat war. Er hat einen Einblick in seine Zukunft gegeben, was ausreichen sollte, um die Houston-Fans zu begeistern. Ganz zu schweigen davon, dass Jonathan Greenard, der im vierten Jahr spielt, mit 12,5 Sacks pro Jahr auf der anderen Seite der Defensive aufblüht.

Dies ist noch lange nicht eine Verteidigung, die ihre endgültige Form erreicht hat, und mit dem verbesserten Talent der Umgebung dürfte auch Andersons Anzahl steigen. So aufregend die Texans im Jahr 2023 auch waren, es ist fast sicher, dass das Beste noch bevorsteht.

Alle Statistiken mit freundlicher Genehmigung von Profi-Football-Referenz Wenn nicht anders angegeben.

Verwandt

Warum Myles Garrett den NFL-Defensivspieler des Jahres verdient

Myles Garretts Einfluss auf die Saison 2023 der Cleveland Browns macht ihn zu einem würdigen Kandidaten für den Defensivspieler des Jahres.