Das Verstehen von Audio-Codecs: Eine einfache Erklärung

Haben Sie schon einmal jemanden beiläufig über seine bevorzugten Audio-Codecs reden hören oder vielleicht den Wert eines Modells kabelloser Ohrhörer gegenüber einem anderen in Frage stellen hören, weil diese Audio-Codecs unterstützen (oder nicht)? Und dann wollten Sie ihn irgendwie fragen, wovon er redet, aber nicht dumm oder schlecht informiert dastehen? Wir haben Sie verstanden. (Aber wir werden auch die Art von Leuten hinterfragen, mit denen Sie sich umgeben.)

Obwohl ihre Namen sehr technisch klingen, sind Audio-Codecs ziemlich einfach zu verstehen, wenn man erst einmal den Fachjargon hinter sich gelassen hat. Hier finden Sie alles, was ein Laie über Audio-Codecs wissen sollte.

Was ist ein Codec?

Lassen Sie uns zunächst das Wort Codec ansprechen. Es ist ein Kofferwort. Es sind zwei Begriffe, die zu einem Wort zusammengefügt wurden – in diesem Fall enCode Und Dezemberode – also „Codec“.

Codecs können auch für Videos verwendet werden. Für unsere Zwecke sprechen wir jedoch von Audio. Jede Art von Ton, der aufgezeichnet werden kann – von Musik über einen TV-Soundtrack bis hin zu Ihrem Lieblings-Podcast – kann von einem Codec beeinflusst werden.

Was macht ein Codec?

Codecs ermöglichen der Computerhardware oder -software die Konvertierung von Informationen von einem Format in ein anderes (Kodierung) und bieten zudem eine Möglichkeit, mit dem neuen Format zu arbeiten (Dekodierung). Der häufigste Grund für die Verwendung eines Codecs ist die Reduzierung der Informationsmenge, die zum Speichern einer Audio- (oder Video-)Aufnahme erforderlich ist.

Hier ein Beispiel: Wenn Sie die Audiodateien einer CD mit einem Codec in MP3-Dateien umwandeln, können Sie die Größe (in Megabyte) dieser Titel auf bis zu 10 % ihrer ursprünglichen Größe reduzieren. Das spart viel Platz auf der Festplatte eines Computers oder im Speicher eines Smartphones und spart auch mobile Daten, wenn Sie diese Songs von einem Musikdienst streamen möchten.

Codecs im Vergleich zu Dateiformaten

Hier kann es etwas verwirrend werden. Es besteht die Tendenz, „Codec“ und „Dateiformat“ synonym zu verwenden. Es kommt ziemlich häufig vor, dass jemand sagt, er „verwende den MP3-Codec“ oder „FLAC ist ein besserer Codec als MP3.“

Technisch gesehen ist ein Codec eine Reihe von Anweisungen zum Erstellen oder Lesen eines bestimmten Dateiformats (wie MP3). Da diese Anweisungen jedoch tief in der Software und Hardware verankert sind, die wir täglich verwenden, wie iTunes, ein Roku-Gerät oder ein iPhone, meinen die meisten Leute mit „Codec“ eigentlich „Dateiformat“, denn das ist der Teil, der für uns sichtbar ist, wenn wir uns den Namen einer Audiodatei ansehen, z. B. Beatles-Penny-Lane.mp3.

Nachdem Sie nun den Unterschied zwischen ihnen kennen, können Sie den Teil mit den Anweisungen komplett vergessen – von nun an sprechen wir nur noch über Audiodateiformate, wenn wir das Wort Codec sagen.

Warum muss ich überhaupt etwas über Audio-Codecs wissen?

Die beiden wichtigsten Gründe, sich mit Audio-Codecs einigermaßen vertraut zu machen, sind Qualität und Kompatibilität.

Während praktisch alle Audio-Codecs Dateien kleiner als die Originalquelle machen, erreichen einige Codecs diese Platzersparnis, indem sie einen Teil des hörbaren Tons zerstören. Dies wird als verlustbehaftete Komprimierung bezeichnet, da bei diesem Vorgang Informationen verloren gehen.

MP3 und AAC sind die beiden beliebtesten verlustbehafteten Audio-Codecs. Trotz ihrer verlustbehafteten Natur können diese Codecs immer noch sehr hochwertige Audiodaten liefern. Aber für die anspruchsvollsten Hörer ist selbst ein kleiner Informationsverlust inakzeptabel. Für diese Leute kommt nur verlustfreie Komprimierung in Frage.

Wie der Name schon sagt, verkleinern verlustfreie Codecs wie FLAC und ALAC Dateien, ohne hörbare Teile des Originals zu zerstören. Aber da es nichts umsonst gibt, sind Dateien, die verlustfreie Codecs verwenden, fast immer größer als ihre verlustbehafteten Gegenstücke.

Das ist der Qualitätsaspekt von Codecs. In Bezug auf die Kompatibilität müssen Sie einfach bedenken, dass nicht alle Wiedergabegeräte oder Apps unbedingt mit allen Codecs kompatibel sind.

Heutzutage kommt es selten vor, dass ein weit verbreiteter Audio-Codec nicht von den meisten gängigen Geräten unterstützt wird, aber es kann vorkommen. Beispielsweise funktioniert iTunes, das immer noch von vielen zum Organisieren und Abspielen digitaler Musik auf Macs und PCs verwendet wird, nicht mit FLAC, dem beliebtesten verlustfreien Audio-Codec.

Es gibt Workarounds für diese Einschränkung, es ist jedoch immer eine gute Idee, herauszufinden, ob die Geräte und Software, die Sie besitzen oder deren Kauf Sie in Erwägung ziehen, mit den Audio-Codecs funktionieren, die Sie verwenden möchten.

Hinweis: Diese Frage der Codec-Kompatibilität ist nur im Zusammenhang mit dem Gerät wichtig, mit dem Sie tatsächlich Audio abspielen möchten. Kopfhörer und Lautsprecher – auch kabellose – müssen nicht mit einem bestimmten Audio-Codec kompatibel sein, um zu funktionieren. Es gibt jedoch eine kleine Einschränkung für kabellose Kopfhörer und Ohrhörer, auf die wir gleich eingehen werden.

Die fünf beliebtesten Audio-Codecs

Mehr als verlustfrei: Hi-Res-Audio

Ein weiterer Vorteil verlustfreier Audio-Codecs ist, dass sie Hi-Res-Audio unterstützen, was verlustbehaftete Codecs nicht können. Hi-Res-Audio wird grob als alles definiert, was besser als CD-Qualität ist. Warum Hi-Res wichtig ist und was Sie brauchen, um es zu genießen, geht etwas über den Rahmen dieses Artikels hinaus, aber wenn Sie alles darüber erfahren möchten, haben wir einen tollen Hi-Res-Audio-Erklärer.

Bluetooth-Audio-Codecs: die Ausnahme von der Regel

Erinnern Sie sich, dass ich sagte, Codecs und Dateiformate seien im Wesentlichen dasselbe? Vielleicht habe ich es etwas zu stark vereinfacht.

Im Zusammenhang mit Bluetooth-Kopfhörern, Ohrhörern und Mobilgeräten werden Sie wahrscheinlich auf Begriffe wie SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3 oder LHDC stoßen. Dies sind alles Beispiele für Audiocodecs, aber keine Audiocodecs, die zum Erstellen von Audiodateien verwendet werden.

Stattdessen werden sie verwendet, um Audio vorübergehend in ein Format umzuwandeln, das drahtlos über Bluetooth-Verbindungen gestreamt werden kann. Mit Ausnahme von AAC werden Sie wahrscheinlich nie auf eine Audiodatei stoßen, die einen dieser Codecs verwendet.

Was ist der Unterschied zwischen diesen Bluetooth-Codecs und warum sollten Sie sie kennen? Bleiben Sie dran, wir werden in Kürze eine Erklärung dazu haben!