Ich saß drei Reihen weiter hinten bei einer ausverkauften Show, als mein Handy mit dem Urteil aufleuchtete. Man spürte, wie es sich durch die Feeds zog: Eine Jury hatte gerade entschieden, dass Live Nation und Ticketmaster den Ticketmarkt wie einen geschlossenen Kreislauf betrieben. Der Raum wurde still auf eine Weise, die sich eher wie Erleichterung als Überraschung anfühlte.
Ich habe lange genug über Unternehmensprozesse berichtet, um zu wissen, wie selten das ist: Sie und ich sehen selten, dass eine Jury einen Riesen zur Rechenschaft zieht und ihm die Macht entzieht. Denken Sie einen Moment darüber nach – denn die Auswirkungen betreffen jedes Ticket, das Sie kaufen, jeden Veranstaltungsort, den Sie lieben, und jeden Künstler, der auf fairen Zugang zählt.
Der Gerichtssaal fühlte sich voller kleiner Siege an
Die Jury entschied, dass Live Nation Entertainment, die Muttergesellschaft von Ticketmaster, eine monopolistische Macht über den Ticketverkauf ausübte. Ich verfolgte den Prozess anhand von Dokumenten und Zeugenaussagen; das Urteil könnte eine Zerschlagung des Unternehmens erzwingen und einen ganzen Markt neu gestalten.
Warum es jetzt wichtig ist: Die Geschworenen stellten fest, dass Ticketmaster zusätzlich 1,72 $ pro Ticket (1,58 €) verlangt hatte – eine gering klingende Zahl, die sich bei 646 Millionen verkauften Tickets im letzten Jahr zu einer massiven Vermögensumverteilung summiert. Live Nation wickelte laut Berichten der New York Times und Unternehmensunterlagen in einem einzigen Jahr etwa 55.000 Veranstaltungen ab und verkaufte 646 Millionen Tickets.
Ist Ticketmaster ein Monopol?
Ja, sagte die Jury. Der Fall – von 34 Bundesstaaten eingebracht und von den Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten vor Gericht geführt, nachdem das Justizministerium einen Vergleich gewählt hatte – konzentrierte sich auf die Marktkontrolle und die Mechanismen, wie Ticketmaster Veranstaltungsorte und Künstler an sich band. Beweismittel zeigten, dass das Unternehmen den Ticketverkauf bei etwa 80 % der großen Veranstaltungsorte kontrollierte, eine einfache Metrik, die ein düsteres Bild zeichnet.
Die Schadenssummen sehen klein aus, bis man nachrechnet
Fans sehen Servicegebühren auf ihren Bildschirmen genauso, wie Pendler Mautgebühren sehen: ärgerlich, aber unvermeidlich. Die Feststellung der Jury, dass Ticketmaster 1,72 $ pro Ticket (1,58 €) zu viel berechnet hat, wird in einer späteren Anhörung zu einem Schadensersatzurteil führen, und Richter Arun Subramanian wird diesen Zeitplan festlegen.
Ich gebe Ihnen den Kontext: Das US-Justizministerium wählte zuvor einen anderen Weg und handelte vor dem Prozess einen Vergleich über 280 Millionen $ (258 Millionen €) aus – ein Betrag, der angesichts der Größe von Live Nation kaum ins Gewicht fällt. Live Nation meldete letztes Jahr Einnahmen von 25,2 Milliarden $ (23,2 Milliarden €), sodass eine einmalige Geldstrafe eher wie ein Strafzettel als eine Korrekturmaßnahme aussieht.
Wird Live Nation zerschlagen?
Das Urteil der Jury eröffnet diesen Weg. Rechtsmittel sind eine separate Phase des Falls, und Richter verfügen über Instrumente, die von strukturellen Änderungen bis hin zu erzwungenen Veräußerungen reichen. Erwarten Sie eine Berufung – dieses Unternehmen verfügt über die Ressourcen, um auf jeder Ebene zu kämpfen –, aber ein anfänglicher Sieg für die Bundesstaaten setzt die Regulierungsbehörden und Märkte wirklich unter Druck.
Es gab Nachrichten, die sich wie Geständnisse lasen
Sie fanden private Nachrichten von Mitarbeitern, die Kunden als „dumm“ bezeichneten und damit prahlten, sie „blind auszurauben“. Ich habe diese Beweisstücke gelesen; sie sind die Art von rohem, menschlichem Beweis, der die Kartelltheorie in eine Geschichte darüber verwandelt, wer zahlt und wer profitiert.
Das DOJ hatte ursprünglich dieses Material, entschied sich aber für einen Vergleich, der Berichten zufolge vom damaligen Präsidenten Trump gefördert wurde, der persönliche Beziehungen zu mehreren Live Nation-Vorstandsmitgliedern unterhält. Diese Entscheidung gab den Fall an die Bundesstaaten zurück, und es waren die Bundesstaaten – öffentlich angeführt vom kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta –, die den Fall bis zu einem Jury-Urteil durchzogen.
Wie hat der Rückzug des DOJ den Fall verändert?
Als das DOJ sich einigte, nahm es ein mächtiges Instrumentarium vom Tisch. Aber die Bundesstaaten drängten weiter, was wichtig war, denn die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten können lokale Ressourcen, Vorladungen und politischen Willen mobilisieren, wie es das DOJ in diesem Fall nicht tat. Ich verfolge diese Dynamiken jeden Tag; Machtvakuen neigen dazu, aggressive lokale Durchsetzung einzuladen – und genau das geschah hier.
Was als Nächstes kommt, fühlt sich sowohl nach Risiko als auch nach Chance an
Aktienkurse bewegen sich, Vorstände tagen und Berufungen fliegen. Das ist der reale Lärm, den Sie in den Märkten und Schlagzeilen sehen werden. Ich habe beobachtet, wie Unternehmen reagieren: einige verdoppeln ihre Öffentlichkeitsarbeit, andere gestalten Verträge neu, und einige wenige ändern tatsächlich ihre Praktiken, wenn der rechtliche Druck nicht nachlässt.
Wenn ein Gericht strukturelle Abhilfemaßnahmen anordnet, könnten Sie und ich einen Ticketmarkt erleben, der nicht wie eine einzelne Mautstelle betrieben wird, die eine Festung speist. Das ist eine meiner beiden Metaphern: Live Nation agierte wie eine Burg mit einer einzigen Zugbrücke – kontrolliere das Tor, und du kontrollierst den Fluss. Die andere ist diese: Jahrelang fühlte sich Ticketmaster wie eine Mautstelle auf jeder Straße zu einer Show an, die Gebühren abschöpfte, während die Optionen verschwanden.
Ob dies zu besseren Kundenpreisen, mehr Wettbewerb für Veranstaltungsorte oder sichereren Bedingungen für Künstler führt, hängt von Regulierungsbehörden, Gerichten und davon ab, ob die Verbraucher weiterhin Widerstand leisten. Rob Bonta nannte das Urteil „historisch“, und man kann den Stolz im Vorgehen der Bundesstaaten heraushören – dieser Fall wird ein Bezugspunkt für zukünftige Kartellrechtsstreitigkeiten in der Technologie- und Unterhaltungsbranche sein.
Ich werde die Anhörungen zu den Rechtsmitteln und die Berufungen weiter verfolgen. Es sollte Ihnen wichtig sein, denn es geht um den Preis, den Sie zahlen, die Gatekeeper, die Sie dulden, und den Markt, den wir alle teilen. Also sagen Sie mir: Wird die Zerschlagung von Live Nation tatsächlich die Art und Weise ändern, wie Tickets verkauft werden, oder werden dieselben alten Akteure einen neuen Hintereingang zu den alten Gewinnen finden?
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