Das Blinken des roten Lichts der Körperkamera schien Officer Pinheiro zu verspotten, als er mit der Tüte hantierte. Dreißig Sekunden zuvor war dieses Beweismittel noch nicht da gewesen. Nun würde ein Mann sechs Monate im Gefängnis verbringen, und Pinheiros Karriere würde zu einer abschreckenden Geschichte werden.
Mitte der 2010er Jahre wurden Körperkameras bei der Polizei in den USA weit verbreitet eingesetzt; fast die Hälfte aller Abteilungen verfügte bis 2016 über sie. Die beteiligten Beamten standen vor einer steilen Lernkurve mit der neuen Technologie, und die daraus resultierende Flut von Polizisten, die dabei erwischt wurden, wie sie Drogen in ihren eigenen Kameras platzierten, hauptsächlich zwischen 2016 und 2018, erscheint jetzt besonders relevant. Vor allem, wenn das US-Ministerium für Innere Sicherheit routinemäßig über Schießereien mit Beteiligung von Beamten lügt, selbst wenn diese Vorfälle aus mehreren Perspektiven auf Video festgehalten werden.
Es lohnt sich zu fragen, ob Bundesbeamte verpflichtet werden sollten, Körperkameras zu tragen, insbesondere angesichts der Vorgeschichte des DHS, die Wahrheit zu verschleiern. In einigen Fällen wird die Wahrheit aus ein halbes Dutzend Blickwinkeln erfasst.
Der 30-Sekunden-Gotcha
Betritt man eine Polizeistation im Jahr 2017, so hätte man vielleicht leise Gespräche über die „30-Sekunden-Regel“ mithören können. Der häufigste Grund, warum Polizisten Mitte der 2010er Jahre von ihren eigenen Körperkameras erwischt wurden, war, dass die Polizei nicht verstand, wann die Kamera mit der Aufnahme beginnen würde.
Diese frühen Körperkameras funktionierten, indem sie ständig aufnahmen, auch bevor die „Aufnahme“-Taste gedrückt wurde, aber das Filmmaterial in einer Schleife löschten. Wenn jedoch ein Beamter die Aufnahmetaste drückte, speicherte die Kamera auch die 30 Sekunden *vor* dem Drücken der Taste.
Es war ein schwieriges Konzept für manche zu verstehen. Sie waren nicht immer richtig darüber geschult, dass ihre Kameras nicht *nur* dann mit der Aufnahme begannen, wenn sie die Aufnahmetaste drückten. Das Drücken dieser Taste speicherte auch die vorherigen 30 Sekunden – eine nette Funktion, die ihnen zum Verhängnis wurde.
Wie funktionieren Polizei-Körperkameras?
Diese „30-Sekunden-Regel“ war kein urbaner Mythos. Körperkameras hatten eine Voraufnahme-Funktion. Die Implikationen dieses technischen Details waren ein Kommunikationsfehler. Stellen Sie sich das so vor: Stellen Sie sich vor, Sie verwenden eine Sprache-zu-Text-App, die aber heimlich alles aufzeichnet, was Sie in den letzten 30 Sekunden gesagt haben, noch bevor Sie die „Aufnahme“-Taste drücken. Überraschend, oder?
Baltimore: Suppendosen und Körperkameras
Januar 2017. Baltimore. Ein Hinterhof. Ein Beamter durchsucht Müll und findet eine Tüte Heroin, die in einer Suppendose versteckt ist. Aber nur dreißig Sekunden bevor der Beamte sie „fand“, zeigte dieselbe Körperkamera, wie er die Drogen platzierte.
Der Beamte, Richard Pinheiro, kehrte Momente später zurück und tat so, als ob er sie gerade entdeckt hätte. Der Mann, der zu Unrecht angeklagt wurde, verbrachte sechs Monate im Gefängnis.
Laut einem NBC-Bericht hatte die Polizei von Baltimore zu diesem Zeitpunkt eines der größten Körperkamera-Programme des Landes. Sie sollten die Transparenz erhöhen nach dem Tod von Freddie Gray im Jahr 2015, nachdem er tödliche Verletzungen erlitten hatte, während er in einem Polizeiwagen transportiert wurde.
Richard Pinheiro wurde 2018 wegen Beweismittelfälschung, einem Vergehens, für schuldig befunden und erhielt eine dreijährige Bewährungsstrafe und zwei Jahre beaufsichtigte Bewährung, so die Baltimore Sun.
Pinheiros Drogenpflanzungs-Vorfall und die anschließende Medienaufmerksamkeit veranlassten eine Überprüfung von über 100 Fällen in Baltimore. Diese Überprüfung deckte einen weiteren Vorfall auf, der von der Körperkamera eines Polizisten erfasst wurde – einen noch früheren.
Baltimore, erneut: November 2016
Betrachten Sie die Abfolge: Eine erste Durchsuchung eines Autos ergibt nichts. Dann schalten die Beamten ihre Körperkameras aus. Als einer seine Kamera wieder einschaltet, wird ein anderer Beamter gefilmt, wie er Drogen platziert.
CBS Mornings berichtete, dass es etwa 30 Sekunden dauerte, bevor sie die Drogen „fanden“, was darauf hindeutet, dass der Beamte nicht wusste, wann das Filmmaterial gespeichert werden würde.
Los Angeles: Portemonnaie-Überraschung
April 2017. Los Angeles. Ein weiterer Beamter platziert Drogen. Diesmal ist es Kokain, das direkt in das Portemonnaie eines Verdächtigen gelegt wird.
CBS 2 in L.A. berichtete, dass der Beamte Kokain aufnahm und es in das Portemonnaie eines Verdächtigen legte. Der Nachrichtensender erklärte: „Nachdem er die Drogen angeblich in das Portemonnaie gelegt hatte, scheint der LAPD-Beamte die Aufnahme auf seiner Kamera aktiviert zu haben. Aber die vorherigen 30 Sekunden werden automatisch gespeichert.“
Wieder einmal schien es, dass Polizisten im Jahr 2017 einfach nicht verstanden, wie ihre Technologie funktionierte.
Wie lange speichern Polizei-Körperkameras Filmmaterial?
Das hängt davon ab. Die Aufbewahrungsrichtlinien variieren stark je nach Zuständigkeitsbereich. Einige Abteilungen bewahren Filmmaterial möglicherweise einige Wochen auf, es sei denn, es wird für eine Untersuchung gekennzeichnet; andere bewahren es möglicherweise monatelang oder sogar jahrelang auf. Der bestimmende Faktor sind in der Regel lokale und staatliche Gesetze sowie die Abteilungsrichtlinien. Es ist ein undurchsichtiges Flickwerk da draußen.
Florida: Der Körperverrenker
Einige Polizisten wussten genau, wie ihre Kameras funktionierten, und versuchten, sie zu täuschen. Sie wurden trotzdem erwischt.
Der stellvertretende Sheriff von Florida, Zachary Wester, wurde im Jahr 2021 zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er wegen des Platzierens von Drogen bei Verdächtigen in den Jahren 2017 und 2018 verurteilt worden war. Wester wandte verschiedene Taktiken an, um seine Handlungen zu verbergen, darunter das Verrenken seines Körpers in einer Weise, die die Kamera verdeckte.
In einem Video ist zu sehen, wie Wester eine Tüte Meth in seiner Handfläche hat, wenn auch nur kurz, während er den Truck einer Frau durchsucht. Wester hielt Teresa Odom im Februar 2018 wegen eines defekten Bremslichts an, und Odom stimmte einer Durchsuchung ihres Fahrzeugs zu. Die Körperkamera ist abgewandt, als er die Drogen tatsächlich loslässt. Odom bestritt, dass die Drogen ihr gehörten, als sie damit konfrontiert wurde.
Odom bekannte sich nicht schuldig der Drogenanklage und erhielt vier Jahre Bewährung. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich unschuldige Angeklagte schuldig oder nicht schuldig bekennen, aus Angst, dass sie härtere Strafen erhalten, wenn sie ihre Unschuld beteuern.
Wester, der beschuldigt wurde, Drogen in mindestens einem Dutzend Fahrzeugen platziert zu haben, schaltete seine Körperkamera aus, um seine Verbrechen zu verbergen. Dies wurde in den folgenden Jahren viel häufiger.
New York: Der Kameraschnitt
Bis 2018 waren Fälle, in denen Beamte beschuldigt wurden, Drogen zu platzieren, schwieriger zu verfolgen, weil die Polizisten ihre Kameras während der Durchsuchung häufig ausschalteten.
Ein Beamter in Staten Island, New York, wurde beschuldigt, Drogen in Vorfällen ab 2018 platziert zu haben, wie The Intercept im Jahr 2020 berichtete. Die New York Times charakterisierte das Video als „nicht schlüssig“, weil einer der Beamten, Kyle Erickson, seine Kamera mitten im Stopp ausschaltete. Aber es war „problematisch“ genug, dass die Anklagen gegen den Verdächtigen fallen gelassen wurden.
Und das führt zu einer der Hauptkritiken an Körperkameras. Polizisten wissen, dass das Drücken der Taste bedeutet, dass ihre vorherigen Handlungen von mindestens 30 Sekunden zuvor aufgezeichnet werden. Und wenn sie die Kamera einfach ausschalten oder auf irgendeine Weise verdecken wollen, ist das auch eine Option.
Sind Polizisten verpflichtet, Körperkameras zu tragen?
Es gibt kein universelles Gesetz, das dies vorschreibt. Es ist ironischerweise eine lokale Entscheidung. Einige Staaten schreiben es vor, andere überlassen es den einzelnen Abteilungen. Es ist ein klassisches Beispiel für amerikanischen Föderalismus in Aktion, oder vielleicht Untätigkeit.
Demokraten, DHS und Körperkameras
Die demokratische Führung im Kongress versucht, mit den Republikanern einen Deal über die DHS-Finanzierung auszuhandeln. Die Abgeordneten Hakeem Jeffries und Senator Chuck Schumer haben eine Liste vorgelegt, die Anfragen enthält, dass ICE und andere Bundesbeamte keine Masken tragen (außer unter besonderen Umständen) und Körperkameras tragen.
Das DHS hat vorsorglich erklärt, dass es Körperkameras in Minnesota einsetzt, während es den Staat weiterhin besetzt und seine Bewohner im Namen der „Einwanderungsdurchsetzung“ terrorisiert. Es ist wahrscheinlich ein schlechtes Zeichen, wenn das DHS einfach das tut, was die Demokraten gefordert haben, ohne wirklichen Druck.
Das DHS ist vielleicht mehr als glücklich, Kameras zu tragen, weil es weiß, dass Video den Opfern der Behörde keine Gerechtigkeit bringen wird. Der Beamte, der Renee Good letzten Monat in Minneapolis erschoss, zeichnete die Tötung mit seiner eigenen Kamerahandy auf und spielte das Filmmaterial einem rechten Medium zu. Die Tötung von Alex Pretti, nicht lange nach Goods Tod, wurde aus mehreren Blickwinkeln erfasst.
Es gibt Berichten zufolge Körperkamera-Filmmaterial von den an Prettis Tod beteiligten Beamten. Der Haken? Das DHS hat dieses Video nicht veröffentlicht, und es gibt keine Verpflichtung für die Behörde, dies zu tun. Es spielt keine Rolle, ob man Polizisten dazu bringt, Körperkameras zu tragen, wenn sie die Macht darüber haben, was veröffentlicht wird. Offensichtlich wird das Trump-Regime jedes potenzielle Filmmaterial verteilen, das es entlastend findet, und jedes Filmmaterial zurückhalten, das schädlich sein könnte. Das ist ein Problem, das einige kleinere Richtlinienanpassungen nicht beheben können.
Die Körperkamera-Ära sollte eigentlich eine Ära der Transparenz einläuten. Stattdessen enthüllte sie, dass Technologie allein kein kaputtes System reparieren kann; sie ist nur eine Bühne, auf der sich menschliches Verhalten abspielt. Was also nützen Körperkameras, wenn das Filmmaterial unter Verschluss bleibt?
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