Die Raumsonde Voyager 1 hat ein Kommunikationsproblem, was bedeutet, dass sie derzeit keine wissenschaftlichen Daten zur Erde zurücksenden kann. Das 1977 gestartete Voyager-Sondenpaar ist das am weitesten von Menschenhand geschaffene Objekt im Universum und reiste über die Umlaufbahn der Planeten hinaus in den interstellaren Raum, die Region zwischen den Sternen.
Die NASA gab das Problem diese Woche bekannt und bestätigte, dass die Raumsonde weiterhin Befehle senden und empfangen konnte, jedoch keine wissenschaftlichen Daten. „Ingenieure arbeiten daran, ein Problem mit einem der drei Bordcomputer der Voyager 1, dem Flugdatensystem (FDS), zu lösen“, schrieb die NASA in einem aktualisieren. „Das Raumschiff empfängt und führt Befehle aus, die von der Erde gesendet werden. Allerdings kommuniziert das FDS nicht ordnungsgemäß mit einem der Subsysteme der Sonde, der sogenannten Telemetriemodulationseinheit (TMU). Infolgedessen werden keine wissenschaftlichen oder technischen Daten zur Erde zurückgesendet.“
Das Flugdatensystem (FDS) sammelt Informationen sowohl von den Systemen des Raumfahrzeugs als auch von seinen wissenschaftlichen Instrumenten und bündelt diese Informationen, sodass sie von der Telemetriemodulationseinheit (TMU) binär zur Erde gesendet werden können. Ingenieure vor Ort bemerkten, dass die TMU ein sich wiederholendes Binärmuster sendete, was darauf hindeutete, dass ein Fehler aufgetreten war und keine echten Daten übermittelt wurden, und führten die Ursache des Problems auf das FDS zurück.
Die NASA warnt davor, dass es einige Zeit dauern könnte, bis eine Lösung für dieses Problem gefunden wird, da die Hardware des Raumfahrzeugs Jahrzehnte alt ist. Ein weiteres Problem besteht darin, dass das Senden und Empfangen von Nachrichten von der Erde aufgrund der großen Entfernung des Raumfahrzeugs beträchtliche Zeit in Anspruch nimmt. Derzeit dauert das Senden einer Nachricht aufgrund der Lichtgeschwindigkeit 22,5 Stunden pro Strecke.
Voyager 1 hat sich jedoch von vielen früheren Ausgaben erholt. Im Mai letzten Jahres hatte die Raumsonde ein Problem mit ihrem Höhenkontrollsystem, das schließlich im September behoben wurde, und Anfang des Jahres verlor die NASA vorübergehend den Kontakt zur anderen Sonde, Voyager 2. Die Raumsonde ist nicht nur fast 50 Jahre alt, Sie befinden sich aber auch in einer Umgebung mit hoher Strahlung, die auf lange Sicht schädlich für die Elektronik sein kann. Die Raumsonden wurden ursprünglich für eine nur fünfjährige Mission zur Erforschung von Jupiter und Saturn gebaut, aber aufgrund ihrer Langlebigkeit haben sie Wissenschaftlern dabei geholfen, weit darüber hinaus zu forschen, beispielsweise um mehr über den interstellaren Raum zu erfahren.
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